В гоночном режиме игроки могут соревноваться друг с другом на закольцованных участках дорог Лос-Сантоса, чтобы получить дополнительные деньги и улучшить свое мастерство вождения. Места для гонок могут быть найдены на игровой карте, они отмечены специальным значком в виде голубого флага с “шашечкой”. Под флагом отображается иконка, по которой можно понять, какой тип машины необходим для участия в гонке. В игре имеются 42 гоночные миссии, созданные разработчиками, среди которых 14 - гонки на байках, 22 - обычные гонки и 6 - водные состязания. Их количество может меняться, поскольку с новыми DLC появляются новые гонки. Поверхность дороги определяет спектр используемых авто, однако игроки смогут выбрать любую машину для участия, если того желают. В GTA Online можно выделить три условных гоночных лиги - ралли, классика и командный заезд. В каждой из этих лиг есть три режима - гонки на байках, обычные гонки и водные гонки.
Гонки на байках
Этот вид гонок в Grand Theft Auto Online может проходить на велосипедах, обычных байках и кросс-байках в зависимости от того, на каком участке проходит заезд. Гонки на велосипедах могут проходить в переулках и на стоянках, заезды на байках обычно проводятся на городских улицах, а состязания на кроссах - за городом, на бездорожье, а также в разных экстремальных местах. Есть также смешанные участки, где игроку придется выбирать наиболее подходящий тип транспорта.
Обычные гонки
В зависимости от конкретного маршрута гонки могут проходит как на городских улицах, так и по бездорожью, что сильно влияет на ход игры. Также иногда игрок должен менять тип машины после прохождения определенного участка трассы.
Водные гонки
Как и остальные типы гоночных состязаний, водные гонки предоставляют игроку возможность выбрать наиболее подходящий тип техники. Тем не менее, обычно гонка ограничивается одним типом водного транспорта: моторные лодки лодки, гидроциклы и так далее. Помимо этого есть также еще одна разновидность гоночных соревнований - спонтанные гонки. Они могут быть активированы в свободной игре (Free Mode).
В гонках могут принимать участие до 16 человек (29 в улучшенной версии игры для PlayStation 4, Xbox One и PC). В качестве наград за успехи на поприще гоночных соревнований игроки получают очки работы, репутацию и игровую валюту. Награды выдаются всем, даже проигравшим, при этом их размер зависит от результата гонки.
Типы обычных гонок
1. Стандартные (круги или от старта до финиша); 2. GTA (круги или от старта до финиша); 3. Ралли. Стандартные проходят по сценарию, когда игроки должны максимально быстро выполнить поставленную задачу, управляя выбранным автомобилем. GTA-формат во всем аналогичен, однако имеет важное отличие: игрок может использовать оружие и усилители. Также во время GTA-гонки игроки могут покидать свою машину и сесть в любую другую, какую смогут найти. Ралли это уникальный тип гонок, в котором каждый автомобиль управляется парой игроков - водителей и ведущим. Водитель не видит контрольные точки на карте, поэтому ведущий должен сообщать ему, когда и как поворачивать, чтобы прийти к финишу, при этом он может использовать систему игровых команд или микрофон. В обновлении The Hight Life Update игровому сообществу были представлены бесконтактные гонки. Машины игроков в них не могут столкнуться, они проходят друг сквозь друга. При этом трафик все еще оказывает воздействие на игроков, равно как препятствия и другие объекты.
Изменяемые параметры
Перед началом гонки хост (человек, начавший игровую сессию) может настроить следующие опции: 1. Тип: стандарт, GTA, ралли или бесконтактная; 2. Количество кругов: от 1 до 99 (нельзя выставить для гонок от точки до точки); 3. Класс: вертолеты, самолеты, внедорожный транспорт и другие; 4. Время дня: текущее, утро, вечер, ночь; 5. Погода: текущая, ясная, дождливая; 6. Трафик: включен или выключен; 7. Рейтинг розыска: включен или выключен; 8. Собственные машины: включены или выключены; 9. Подгонка скорости: включена или выключена; 10. Воздушные карманы: включены или выключены; 11. Настройка команд (только для гонок типа GTA); 12. Таймеры: мировой рекорд, личный рекорд, рекорды друга, рекорд банды; 13. Радиостанция.
