Автобус ЛАЗ-697М "Турист" заменил в 1970 году выпускавшийся до этого автобус ЛАЗ-697Е. Новый автобус отличался от прежнего несколько иной верхней частью кузова с увеличенным боковыми окнами и отсутствием сзади воздухозаборника-трубы — забор воздуха для двигателя теперь осуществлялся через боковые дефлекторы. Первый демонстрационный автобус ЛАЗ-697М был показан на выставке в Москве в 1969 году и от серийных он отличался чуть-чуть другим оформлением передка и аварийными открывающимися выходами на месте некоторых боковых стёкол. Этот автобус потом несколько раз демонстрировался на различных выставках вплоть до года окончания выпуска всей серии ЛАЗ-697М. Серийно автобусы ЛАЗ-697М производились до 1975 года, а отличить их всегда можно по большой букве "Л" на передке. В конце производства ЛАЗ-697М выпускалась переходная модель у которой передняя часть автобуса сохранялась ещё от ЛАЗ-697М, а задняя часть кузова соответствовала уже ЛАЗ-697Н.